Automne 1911, Bruxelles, hôtel Métropole. Le premier Congrès Solvay : près de la moitié des participants ont, ou auront, un prix Nobel. Depuis, ces congrès de physique ou de chimie se poursuivent régulièrement tous les trois ans.
À l'invitation d'un industriel et philanthrope belge, Ernest Solvay, une vingtaine des plus brillants esprits du xxe siècle ont empli ces murs d'ésotériques réflexions sur la nature profonde de la matière et de l'énergie, ouvrant la voie à la physique moderne. […] Ce riche industriel de la chimie, patron social et humaniste, passionné de sciences, est l'un des grands mécènes de son temps. […] Une réflexion du physicien allemand Nerst à son épouse en dit long sur la nouveauté du congrès : « Hier soir, j'avais un Français à ma droite, un Anglais à ma gauche et je leur parlais tour à tour ! » […] Solvay invente là une nouvelle manière de faire de la science : internationale, conviviale et dégagée des considérations politiques. […] « Einstein n'a que 32 ans et ce congrès sera pour lui une façon faire son entrée officielle dans la communauté scientifique », raconte Franklin Lambert. […] Des amitiés savantes qui enjambent le Rhin, une nouvelle physique : le Conseil Solvay a tenu ses promesses.Stéphane Foucart, « À l'hôtel Métropole, Einstein, Marie Curie, Henri Poincaré et d'autres réinventèrent la science », , 27 juillet 2015.
Innovation et sciences entre 1800 et 1960
Pierre Curie (1859-1906) et Marie Curie (1867-1934) Physicien français,
Pierre Curie découvre, en compagnie de son frère Jacques, la piézoélectricité (capacité pour un corps à se polariser électriquement
ou à être déformé par un champ électrique).
Née Maria Sklodowska à Varsovie, Marie Curie est issue d'une famille modeste. Passionnée de sciences, elle vient étudier la physique à la Sorbonne en 1891 où elle obtient en 1893 une licence de sciences physiques et, l'année suivante, de mathématiques.
Un an après leur mariage en 1895 (dont naîtront deux filles, Irène et Eve), Marie Curie est reçue première à l'agrégation de physique. Fin 1897, elle commence ses recherches sur les rayons uraniques découverts par Henri Becquerel et présente sa thèse sur les substances radioactives en 1903.
Pierre et Marie Curie découvrent deux nouveaux éléments radioactifs, le polonium et le radium, et sont récompensées par un prix Nobel de physique en 1903.
Reprenant le cours de Pierre Curie, mort en 1906, Marie Curie est la première femme à enseigner à la Sorbonne, dirigeant aussi le laboratoire Curie au sein de l'Institut du radium. En 1911, elle obtient un deuxième prix Nobel, de chimie cette fois, pour ses travaux sur le polonium et le radium. Marie Curie meurt d'une leucémie provoquée par son exposition à la radioactivité. En 1995, les cendres de Pierre et Marie Curie sont transférées au Panthéon.
