La sauvegarde des ressources des fonds marins a été confiée à l'Autorité internationale des fonds marins. Cet organisme est l'une des trois institutions internationales avec la Commission des limites du plateau continental et le Tribunal international du droit de la mer. Sa principale fonction est de réglementer l'exploration et l'exploitation des grands fonds marins.
Face à la pollution des océans, les AMP permettent de concilier les enjeux de protection de la nature et le développement durable des activités. Certaines zones sont par exemple fermées à la pêche pour reconstituer les réserves d'espèces marines.