En Algérie, autant que par ses opérations militaires, l'armée a caractérisé d'abord son action par un considérable et original travail de pacification. [...] L'armée française a mené son combat avec une totale efficacité dans l'honneur et la dignité. Certains, pendant la bataille d'Alger en particulier, ont été confrontés à un dilemme : se salir les mains en interrogeant durement de vrais coupables ou accepter la mort certaine d'innocents. S'il y eut des dérives, elles furent marginales et en contradiction même avec les méthodes voulues et les objectifs poursuivis par la France et son armée ; alors que c'est au nom de leurs principes de guerre que les terroristes et même les combattants du FLN mutilaient et massacraient par l'attentat et l'assassinat femmes, enfants, population civile tant algérienne qu'européenne.
Manifeste des 521 officiers généraux ayant servi en Algérie, 18 mars 2002.

Le 5 décembre […] a été retenu comme « la journée nationale d'hommage aux morts pour la France des combattants d'Afrique du Nord », a annoncé, mercredi 17 septembre, le secrétariat d'État aux anciens combattants. […] Le 5 décembre est le jour de l'inauguration en 2002 par le président Jacques Chirac, quai Branly à Paris, d'un « mémorial national » à la mémoire des plus de 22 000 soldats français et harkis (supplétifs de l'armée française) tués en Algérie, au Maroc et en Tunisie.

La Fédération nationale des anciens combattants en Algérie, Maroc et Tunisie (Fnaca) a, de son côté, condamné mercredi, « avec la plus grande fermeté », le choix du 5 décembre comme journée d'hommage aux victimes de la guerre d'Algérie. La date du 5 décembre […] n'a absolument aucune signification historique en rapport avec ce conflit. […] »

Outre le 5 décembre, deux dates étaient en débat : le 19 mars, anniversaire du cessez-le-feu et des accords d'Evian en 1962, et le 16 octobre, jour de l'inhumation du « soldat inconnu » de la guerre d'Algérie en 1977. Pour la Fnaca, « seule la commémoration du cessez-le-feu officiel de la guerre d'Algérie, le 19 mars 1962, peut constituer la journée nationale du souvenir et du recueillement ».
« Une journée nationale d'hommage aux morts des combattants d'Afrique du Nord »,

Le Monde, 17 septembre 2003.