Le Gouvernement provisoire de la République (GPRF), qui s'installe à Paris en août 1944, rétablit la légalité républicaine, niant au gouvernement de Vichy, toute légitimité. Il doit, entre autres tâches, mettre en place de nouvelles institutions..

Est élue une Assemblée constituante dominée par les socialistes de la SFIO et les communistes, qui détiennent la majorité absolue, ainsi que par le Mouvement républicain populaire (MRP),fondé en novembre 1944 à Paris par des résistants démocrates-chrétiens. Radicaux et modérés n'y sont pratiquement pas représentés. Cette Assemblée désigne à l'unanimité le général de Gaulle comme chef de gouvernement (13 novembre 1945). Mais les malentendus apparaissent vite, entre ce dernier et les partis de l'Assemblée, sur la conception même du pouvoir. Hostile au projet constitutionnel de la majorité qui envisage de mettre en place un régime d'Assemblée unique aux pouvoirs très étendus, le général de Gaulle démissionne le 20 janvier 1946.