Jusqu’à ce qu’éclate la crise en Ukraine, l’Union et la Russie avaient bâti un «partenariat stratégique», notamment dans des domaines tels que le commerce, l’économie, l’énergie, le changement climatique, la recherche, l’éducation, la culture et la sécurité, y compris la lutte contre le terrorisme, la non-prolifération nucléaire et la résolution des conflits au Proche-Orient. L’Union européenne a été un fervent partisan de l’adhésion de la Russie à l’OMC (achevée en 2012). Toutefois, ces dernières années, la question du voisinage commun est devenue un important point de friction. L’annexion illégale de la Crimée par la Russie en mars 2014 ainsi que les éléments de preuve attestant que la Russie a soutenu la lutte des combattants rebelles dans l’est de l’Ukraine ont déclenché une crise internationale. L’Union a revu ses relations bilatérales, annulant les sommets réguliers, et a suspendu le dialogue sur les questions relatives aux visas et les négociations sur un nouvel accord bilatéral destiné à remplacer l’accord de partenariat et de coopération. L’Union se situe actuellement dans une approche à deux niveaux qui associe sanctions progressives et tentatives de parvenir à une solution diplomatique au conflit dans l’est de l’Ukraine. La participation de la Russie aux initiatives du groupe de pays E3+3, qui ont abouti, en 2015, à la conclusion d’un accord sur le dossier nucléaire avec l’Iran, ont suscité l’espoir d’une plus grande concertation au niveau mondial. Cependant, l’intervention de la Russie dans la guerre syrienne depuis 2015, puis en Libye et dans plusieurs conflits subsahariens, ainsi que ses campagnes de désinformation et ses efforts visant à peser sur les campagnes électorales ont provoqué de nouvelles tensions.