Anéantir les juifs dans le système nazi
Raul Hilberg est le premier historien à analyser le génocide des Juifs comme l’aboutissement d’un processus. Dans son magistral ouvrage publié en 1961, La Destruction des Juifs d’Europe, il montre que la « destruction » des Juifs s’est faite en trois étapes organisées par les nazis :
d’abord la « définition du Juif » entre 1933 et 1939 ;
puis la concentration des Juifs regroupés dans des villes et dans des ghettos entre 1939 et 1941 ;
enfin « l’anéantissement » entre 1941 et 1945, qui se déroule en deux grands types d’opérations : les « actions mobiles de tuerie » et les « centres de mises à mort ».
Cette notion de processus a été reprise par un autre pionnier sur le sujet, Saul Friedländer, qui, à travers deux ouvrages, distingue la phase de « persécution » de 1933 à 1939, puis celle d’« extermination » pendant la guerre.
C’est donc dès leur arrivée au pouvoir en 1933 que les nazis lancent un processus que rien ne semble devoir arrêter. La première phase est celle de la définition du Juif et de son exclusion sociale, qui passe par plusieurs étapes. La loi sur la « restauration de la fonction publique » du 7 avril 1933 met à la retraite tous les fonctionnaires « non aryens ». De nombreux autres textes suivent, visant à mettre au ban de la société allemande les Juifs :(...)les lois de Nuremberg adoptées à l’occasion du septième congrès annuel du NSDAP, en septembre 1935, facilitent la transposition de l’antisémitisme nazi dans l’appareil législatif du Troisième Reich
L’année 1938 constitue en effet la dernière étape dans la persécution des Juifs en Allemagne avant le début de la guerre. Il n’y a pas encore de volonté d’élimination physique, mais tout est fait pour pousser les Juifs à quitter l’Allemagne. Le gouvernement décrète l’« aryanisation » c’est-à-dire l’expropriation totale des Juifs, ainsi victimes d’un véritable racket d’État dont le maître d’œuvre est Goering(...)Hitler n’hésite pas à parler ouvertement d’une extermination : il annonce en effet publiquement, dans un discours au Reichstag le 30 janvier 1939, à l’occasion du sixième anniversaire de son arrivée au pouvoir, que « l’anéantissement de la race juive dans toute l’Europe est une éventualité très probable ».(...)
L’invasion de la Pologne par les troupes nazies, en septembre 1939, outre qu’elle déclenche officiellement la Seconde Guerre mondiale en Europe, représente une première étape importante dans l’implantation de la politique antisémite et dans la radicalisation éradicatrice en dehors des frontières de l’Allemagne. C’est également à ce moment-là, à partir de la fin de l’année 1939, que les nazis commencent à élaborer le Generalplan Ost (GPO) qui consiste à réorganiser tout l’est de l’Europe selon la vision raciale de l’« espace vital »(...) En septembre 1939, les nazis lancent aussi l’« opération T4 », qui consiste également à « euthanasier » des handicapés physiques et mentaux, mais cette fois des adultes. Elle entraîne en deux ans l’assassinat d’environ 70 000 personnes. Il s’agit d’une véritable campagne d’extermination, réalisée dans six centres répartis à travers l’Allemagne. Les personnes sont tuées dans des chambres à gaz qui ressemblent à des salles de douche, le gazage dure une vingtaine de minutes. C’est donc l’occasion pour les nazis de constater la relative « efficacité » de ce mode de mise à mort, alors qu’ils commencent à avoir en tête le projet de l’appliquer très prochainement aux Juifs.(...)L’invasion de l’URSS le 22 juin 1941 fait basculer la Seconde Guerre mondiale dans une véritable guerre d’anéantissement, l’objectif des nazis étant l’extermination des « Judéo-bolchéviques » dans tout l’est de l’Europe. Les autorités nazies utilisent alors des « groupes spéciaux » ou Einsatzgruppen, définis par l’historien Raul Hilberg comme des « équipes mobiles de tuerie » et déjà à l’œuvre en Pologne depuis septembre 1939. (...)
C’est donc pour « améliorer » le rendement des massacres de masse que les nazis, sous l’égide de Himmler, puissant chef de la SS et responsable de tout le système concentrationnaire, décident d’industrialiser le processus et de le développer à plus grande échelle encore, à celle de toute l’Europe. Le basculement dans cette phase ultime de la radicalisation se fait à l’automne 1941, lié à la radicalisation de la guerre elle-même pour l’Allemagne : le nombre de Juifs sous leur domination devient considérable au vu de l’extension des territoires occupés, tandis que la possibilité d’une victoire rapide contre l’URSS s’éloigne et que l’entrée en guerre des États-Unis mondialise le conflit et crée une menace supplémentaire pour les nazis. C’est donc à cette époque que les Juifs du Reich se voient imposer le port de l’étoile jaune (septembre 1941), que les premiers centres d’extermination apparaissent (Belzec en octobre 1941) et que le gazage des Juifs commence à être testé (au camp de Chelmno en décembre 1941, dans des camions spécialement aménagés à cet effet).
Lors de la célèbre conférence de Wannsee, le 20 janvier 1942, quinze hauts dignitaires nazis emploient à dessein l’expression de « solution finale » et décident de l’organisation administrative et technique du génocide. Le génocide entre alors dans une phase industrielle, et les déportations vers les camps de concentration et les centres de mise à mort s’accélèrent. Les deux notions ne doivent pas être confondues, et le vocabulaire employé avec précision.(...)
L’avancée inexorable des troupes alliées et la perspective d’une défaite à plus ou moins brève échéance poussent les autorités nazies à essayer d’effacer les traces de leurs crimes. Dès octobre 1944, des convois commencent à évacuer des détenus d’Auschwitz-Birkenau vers des camps plus à l’Ouest, tandis qu’en novembre Himmler donne l’ordre de détruire les installations d’Auschwitz, notamment les chambres à gaz (détruites à l’explosif).
En janvier 1945, le camp est définitivement évacué : plus de 60 000 prisonniers sont mis sur les routes, par un froid polaire. Ces « marches de la mort », nommées ainsi par les détenus eux-mêmes, provoquent des milliers de morts, souvent froidement abattus quand ils n’arrivent plus à avancer.
CANOPE approche historique de la Shoah
